‘El poli y el himno’ y ‘El regalo de los Reyes Magos’, de O. Henry
Yacaré es una de esas editoriales en las que prima un buen gusto fascinante. Si ya me han enamorado varias veces con sus libros. De uno de ellos ya hablamos hace unos meses, cuando se editó el libro de Saki El desván. Yacaré tiene una colección en la que edita cuentos de conocidos autores, como LeFanu, Maupassant, y cuando son dos, como en el caso de Leopoldo Lugones o el de quien nos ocupa, O. Henry, la edición de uno es invertida respecto al otro. Hoy hablamos de la edición de El poli y el himno y El regalo de los Reyes Magos, dos cuentos que comparten edición.
En El regalo de los Reyes Magos un joven matrimonio sin recursos se afana para que ambos obtengan el mejor regalo navideño… Pero los dos esposos tendrán que realizar grandes sacrificios para conseguirlos. En El poli y el himno, un mendigo residente en Central Park se las ve y se las desea para ingeniérsales y que le lleven a prisión para poder ahí pasar sus “vacaciones” navideñas. Pero le resultará más complicado de lo que pensaba.
O. Henry es uno de esos autores de los que se oye hablar poco, una especie de joya oculta que por lo general la masa de lectores desconoce. Y, sin embargo, a pesar de los esfuerzos de la crítica por infravalorarlo es uno de los cuentistas más brillantes de su época. Si bien es cierto que en sus relatos muchas veces aparece el final sorpresivo, o más bien irónico, es precisamente esa chispa de ingenio, no exenta de humor, una de las características principales de su obra.
De O. Henry podríamos hablar largo y tendido porque su vida podría dar de sí, a su vez, otra obra literaria. Como Ambrose Bierce, aunque no lo buscara, su propia vida era carne de literatura. Sus dos lecturas favoritas de niño eran Las mil y unas noches y Anatomía de la melancolía de Burton. Trabajó en los más diversos oficios: farmacéutico, cocinero, pastor, vaquero, contable, caricaturista… Fue acusado de desfalco y huyó a Honduras. Cuando la salud de su mujer le obligó a volver a los Estados Unidos, tuvo que cumplir cinco años de presidio. Y, tras ser puesto en libertad por buena conducta, encadenaría una buena racha al escribir unos 380 relatos en cerca de ocho años, colaborando en varios semanarios como el New York World Magazine.
Los dos cuentos presentados aquí son un buen ejemplo de la literatura de O. Henry. Aquí se refleja su gusto por lo urbano y por los personajes que, habitualmente, cargan sobre sí su propia miseria (“He sacado mis mejores argumentos de los bancos del parque, de las farolas y de los quioscos de prensa”, confesaba el autor). Pero Henry los retrata con ternura, y el final sorpresivo, o irónico, que les aguarda, es también una palmada de compresión en la espalda. Porque nos arrancan una sonrisa, y nos hacen pensar que sí, la vida puede ser dura, pero siempre hay una salida. Y la distancia y el tiempo nos hacen ver las cosas de otra manera.
La edición de Yacaré muy acertadamente ilustrada por Mikel Casal. Casal aporta al dibujo un estilo cartoon muy al estilo años 50 que casa perfectamente con el tono noctámbulo y urbano de los cuentos de O. Henry. El conjunto es un libro para disfrutar de la elegancia de la prosa de nuestro autor y del conjunto como una bella obra de arte, tanto para adentrarse en la obra cuentística de O. Henry como para conocerlo por primera vez.
