‘Ring Shout’, de P. Djèli Clark
Mai Més Llibres y Obscura Editorial nos traen la novela corta ganadora del British Fantasy, el Locus y el Nebula del 2020
Cualquier historiador os dirá lo que los fans de Star Wars ya hace mucho tiempo sostienen, que el odio engendra monstruos que, a su vez, se nutren del mismo para medrar. P. Djèli Clark, seudónimo bajo el que publica ficción, y más concretamente ficción especulativa, el historiador Gabriel Dexter, lo sabe muy bien. Después de todo, uno de sus ámbitos de estudio, el de la esclavitud dentro del contexto norteamericano y su huella dentro de la cultura popular, le ha proporcionado material más que suficiente para contemplar la que bien podría pasar por la obra del Diablo o, centrándonos en esta nouvelle, de un mal primigenio con connotaciones cósmicas en la línea de H. P. Lovecraft.
En Ring Shout, cuya acción tiene lugar en el sur de los Estados Unidos en plena década de los años 20 del siglo pasado (momento en el que el escritor de Providence trabajaba en la impía cosmología que acabaría constituyéndose como uno de los pilares del género de terror contemporáneo), asistimos a la cruzada particular de Maryse Bourdreaux, toda una superviviente nata, conocedora de los horrores asociados al supremacismo blanco. Ella y otras dos mujeres afroamericanas, una tiradora deslenguada y una veterana de la Primera Guerra Mundial experta en explosivos, son miembros de una organización de resistencia en secreta pugna con un enemigo sobrenatural que se oculta entre las túnicas blancas de la segregación racial representada por el Ku Klux Klan, reformado después del estreno de la exitosa película El nacimiento de una nación, de D. W. Griffith. A priori, un delicioso pastiche que recuerda al cine de blaxsploitation de los años 70 y la serie televisiva de Buffy Cazavampiros.
P. Djèli Clark se maneja con soltura en esta versión alternativa de este periodo histórico, con el que podemos estar más o menos familiarizados, dotando de una nueva significación a hechos concretos, reales, gracias al contexto de ficción fantástica creado para esta novela corta, que puede recordarnos a otras obras de autores destacados dentro de la ficción especulativa, como son Tim Powers o Mark Frost. Sin embargo, en Ring Shout la ficción se enriquece con elementos ideológicos de carácter reivindicativo racial, que vienen a arrojar luz tanto sobre hechos históricos que no han sido tratados por la historiografía hasta hace relativamente poco tiempo (la masacre de Tulsa), como sobre aspectos culturales asociados a la negritud. Y lo mejor es la manera con la que P. Djèli Clark consigue aguijonear nuestra curiosidad hacia esos elementos, lo suficiente como para que, casi sin darnos cuenta, nos veamos alternando la lectura de la novela con búsquedas de información relacionada, ya sea en la Wikipedia como en obras de consulta general o específica.
Es una novela corta que se lee en una exhalación, dotada de un buen equilibrio entre caracterización de personajes, acción desenfrenada y terror
Otro de los puntos fuertes de Ring Shout reside en su trío protagonista, constituido por tres mujeres de bandera, entre las que se establece una complicidad especial, evidente en el humor que destilan sus diálogos y que sirve de perfecto contrapunto para una historia terrible que, echando la vista hacia atrás, nos habla de segregación racial en sus formas más abominables, sin renunciar por ello a un doble mensaje que aboga por la resistencia ante el Mal y la superación de todo odio.
Ring Shout es una novela corta que se lee en una exhalación, dotada de un buen equilibrio entre caracterización de personajes, acción desenfrenada y terror, aspecto este que combina la influencia de Lovecraft con elementos provenientes de la narrativa africana que llegan al autor a través de una reinterpretación caribeña, fruto de su estancia en Trinidad y Tobago durante su infancia. Sin embargo, y a pesar de tratarse de una obra de ficción que promete (y proporciona) puro entretenimiento a raudales, parece que la intención original de P. Djèli Clark implica la divulgación y reflexión acerca de aspectos concernientes a la historia y la cultura afroamericana, desde una óptica de reivindicación racial, que contribuyen en gran medida al conjunto, enriqueciendo la historia y haciendo de ella algo verdaderamente especial.
¿Sabéis esos libros que os dejan con ganas de más? Sí, Ring Shout es uno de ellos, pero nos encontramos ante un autor que, pese a contar con el favor de la crítica especializada y del público americano, ha sido muy poco publicado en nuestro país. De hecho solo cuenta, de momento, con otra novela corta traducida al castellano, La maldición del tranvía 015 (2021), publicada por Duermevela, quien parece que se ha hecho con los derechos para sacar también este año El señor de los Djinn, ambientada en el mismo universo de ficción que la anterior, y cuya edición también incluirá el relato corto Muerte de un djinn en el Cairo, con el que P. Djèli Clark se dio a conocer en 2016 y que le sirvió para entrar de cabeza en las listas de nuevos valores a seguir dentro del género fantástico. Con un poco de suerte, quizás acabemos viendo otras obras suyas traducidas en la línea de esta Ring Shout, como el relato corto Night Doctors, concebido como un spin off de esta, y que tiene a uno de sus mejores secundarios como protagonista. O The Secret Lives of the Nine Negro Teeth of George Washington (2018), otro relato corto (el autor parece encontrarse a gusto en este formato y publica regularmente en diversas revistas norteamericanas) donde se retoma la narrativa de corte esclavista y que nos habla de los nueve esclavos cuyos dientes servirían para crear las dentaduras postizas que el presidente americano utilizó a lo largo de su vida.
En todo caso, Ring Shout es un buen ejemplo de lo que es capaz P. Djèli Clark, que le ha hecho ganar tres de los premios más reputados dentro del género fantástico, como son el Nebula, el Locus y el British Fantasy (eso sin contar otras nominaciones, como al Hugo), así como una obra estupenda para empezar a leer a este autor.
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